城市是人类脱颖于自然世界的重要标志和文明成就，2008年世界城市化水平突破50%，意味着全世界一半以上的人住在城市里。城市设计简言之是以营建良好的城市栖居环境为目的的实践研究活动，贯穿于整个人类文明进程，已成为建成环境领域具有明晰的研究对象、思想理论和技术方法的社会实践活动和学科研究方向。

1953年哈佛大学研究生院开设城市设计课程开启了现代城市设计教育。

1999年国际建协（UIA）发布《北京宪章》，明确指出：“通过城市设计的核心作用从观念上和理论基础上把建筑学、地景学、城市规划学的要点整合为一”。

2012年我国城镇化水平突破50%，开始整体迈入城市时代，中国城市建设面临从追求增量发展（数量）转向存量治理（质量）的重大转型。存量阶段关注城市整体形态的完善、环境品质的优化、城市活力的提升和空间特色的塑造，这些方面都是城市设计领域的核心内容。应对新时期城市设计实践对专业人才的迫切需求，我国高等学校建筑学、城乡规划、风景园林专业教育指导委员会均提出在本科培养方案中强化城市设计的内容。目前，城市设计理论课程和设计实践课程均被列为建筑学、城乡规划以及风景园林专业的必修核心课程。

本课程强调在历史与现实认知的基础上，从城市设计的价值内涵出发，构建完整的方法体系。避免单一、脱离实际的西方城市设计理论引介，强调课程内容与中国城市现实发展的紧密结合，强调设计方法论的引导性学习，通过清晰明确的“三法”教学（想法的由来，方法的构建，手法的习得），让学生具备发现城市问题、解决城市问题、开展城市设计实践的综合能力和素质。

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