符号是用来表达、传送、解释意义的，任何意义必须靠符号才能表达，不用符号表达不了任何意义。符号的定义，就是被认为携带者意义的某种感知。
符号学就是意义学，是研究意义活动的学问。人的社会生活与个人生活，都浸泡在符号的意义活动中，任何时候，当我们不追求意义时，我们的意识就停止了，因此，我们哪怕睡觉做梦，都在通过符号追求意义。
符号就像我们的生活一样平常。本慕课通过一连串小故事，说说符号学解决一些什么问题。这些故事大多取自我们熟悉的经典，例如《三国》《红楼》，取自中学里都读过的鲁迅、金庸作品，取自我们用来消遣的电影电视剧，也取自目前在中国社会发生的事件，尤其是在网络上引起过轰动的事。只不过我们平时可能没有注意，这些有趣的事情中贯穿着符号学的道理。
本慕课对象是具有高中以上文化水平的读者，也希望能够让对符号学了解不多的知识者读到。尽可能不谈理论，避免令人皱眉的术语，只用最简单的语言，说一些我们耳闻面遇的事，从中提出一些或许值得想一下的道理。