森林培育是从林木种子、苗木、造林更新到林木成林、成熟的整个培育过程中，按既定培育目标和客观自然规律所进行的综合培育活动，它是森林经营活动的主要组成部分，是它的不可或缺的基础环节。森林培育学是研究森林培育的理论和技术的科学，是林学教学和科研的核心内容之一。

森林培育的目的是通过高效的培育技术，充分发挥森林的木材和非木林产品生产的供给功能（provisional），发挥森林支持人类生存必需自然系统的支持功能（supportive），发挥森林水土保持、水源涵养、防风固沙等的调节功能（regulatory），发挥森林观赏、保健、游憩和教育等的文化功能（cultural）。人类培育森林的目的就在于要合理地、明智地发挥森林生态系统的功能，为人类生存和良好的生活服务。由于森林本身是多功能的，因此森林培育也应以获取多功能的效益为主要目的。

森林培育学课程的理论范畴包括森林生长发育及其调控、森林立地、树种选择、森林结构等；技术范畴包括种子生产、苗木培育、森林营造、森林抚育、森林主伐、森林更新等。

森林培育学课程共分六篇十七章内容。第一篇  森林培育基本原理，包括森林的生长发育及其调控、森林立地、造林树种选择、林分结构；第二篇  林木种苗培育，包括林木种子、苗木培育；第三篇  森林营造，包括整地与造林、幼林抚育、封山育林、林农复合经营；第四篇  森林抚育与收获，包括抚育间伐、林分改造、收获与更新；第六篇 区域森林培育与林业生态工程，包括区域森林培育、林业生态工程与森林培育。另有一篇森林培育规划设计，包括苗圃规划设计、育林规划设计，属于实习实践内容，在此慕课中不讲。